Para examinar la situación del trabajo en nuestros días es necesario ubicarlo dentro del sistema capitalista y luego detectar sus transformaciones dentro de él.

Aunque toda sociedad establece una relación de intercambio metabólico con la naturaleza a través del trabajo para asegurar la subsistencia humana -por lo que es necesario que se organice la producción de satisfactores de necesidades-, en el capitalismo el trabajo se organiza con una estructura de mando vertical y jerárquica para asegurar la creciente producción de mercancías y la generación incesante de ganancias. Esto puede ser así porque existe una separación y enajenación entre el trabajador y los medios de producción, lo que permite que el Capital se imponga al trabajador como un Poder separado y ajeno que lo explota y domina. Esa potencia enajenada y enajenante parece funcionar por y para sí misma a través de sus personificaciones: la del capitalista, que consagra su vida a la expansión del capital, y la del trabajador: que se somete a ese dominio, aunque con la potencialidad de impugnarlo y modificarlo. Ese dominio del Capital sobre el trabajo se refuerza con un poder político (Estado) que asegura el mantenimiento de la propiedad privada y la reproducción social de la división jerárquica del trabajo.